É normal haver um fluído dentro das articulações sinoviais (como os ombros, cotovelos e joelhos) e que são produzidos pelos sinoviócitos, células que as revestem. Ele se chama líquido sinovial. O volume normal é estimado em 3,5ml (no joelho), tem coloração transparente e apresenta viscosidade (produz efeito tipo “liga”).
Algumas situações podem aumentar de forma anormal o volume desse líquido, causando o “inchaço” da articulação e por vezes conferir aumento de temperatura local. Traumas, infecções, osteoartrite e doenças inflamatórias como a artrite reumatóide, o lúpus eritematoso sistêmico e artrite por cristais de ácido úrico (gota) são causas comuns.
Nos casos de derrame articular de causas desconhecidas, principalmente quando aparece em uma articulação apenas, deve-se proceder ao estudo desse líquido através de citologia, gram, cultura e pesquisa de cristais. O líquido é obtido após punção articular para o diagnóstico e as vezes para alívio dos sintomas.
